Växa globalt: De 10 viktigaste språken för att växa internationellt

Världen blir allt mer uppkopplad och att driva företag är en i hög grad internationell verksamhet. De flesta globala företag har åtminstone övervägt de många möjligheter som kan komma med att erbjuda sitt innehåll på olika språk. 

Faktum är att alla företag som har för avsikt att sälja sina produkter och tjänster till målgrupper med olika språklig och kulturell bakgrund måste se över möjligheterna att utöka sin språkliga räckvidd. 

För att verkligen nå fram till olika målgrupper måste du tala deras språk. Det kan handla om att lokalisera onlineutbildningar för att kommunicera bättre med personalen, översätta användarhandböcker och produktmanualer för kundsupport eller lokalisera webbplatser för att locka besökare runtom i världen. 

Det blir allt viktigare att ta fram en översättnings- och lokaliseringsstrategi för företaget, eftersom det nu för tiden är en förutsättning för dessa globala interaktioner. Men det finns runt 7 000 olika språk i världen, så det kan vara svårt att välja vilka företaget ska satsa på. 

Först och främst behöver du titta på företagets övergripande affärsmål och ta reda på vilka som är de viktigaste målgrupperna. Innan du börjar med lokaliseringsarbetet kan du titta på dina konkurrenter och se vilka språk de använder för att sprida sitt innehåll och överväga om det kan vara en bra idé att efterlikna dem eller om du kanske ska gå en annan väg. Men det är inte allt. 

Nyckeln är att ha en lokaliseringsstrategi på plats, och en stor bit i lokaliseringspusslet är en effektiv hantering av digitalt innehåll. I arbetet med att ta fram en globaliseringsstrategi bör du också tänka på global uppkoppling och hur du ska hantera ditt globala innehåll för att kunna använda det som en konkurrensfördel. 

Vi har satt samman en praktisk lista med de tio mest efterfrågade språken som du bör överväga för att komma igång med företagets globala tillväxt och översättning av marknadsföringsinnehåll. Ta en titt på information och siffror som visar varför de är de bästa valen för din globala tillväxt.

1. Engelska 

Engelska är det stora gemensamma språket inom handel och i den akademiska världen. Det är ett språk som talas i 94 länder och är modersmål för 339 miljoner personer. Dessutom är engelska det officiella språket i världens 20 viktigaste internationella organisationer, så det handlar om ett mycket utbrett språk. I de flesta länder är det dessutom det viktigaste och mest undervisade främmande språket i skolundervisningen, ett språk som förstås av en tredjedel av världens befolkning. 

Engelska är också det vanligaste språket bland internetanvändare med 1 186 451 052 användare och det mest använda språket på 61 % av de webbplatser som har innehåll på flera språk. 

Engelska är därför avgörande för alla som vill lyckas på global nivå. 

 

2. Kinesiska

Med kinesiska avses en grupp sinotibetanska språk som sammanlagt talas av 955 miljoner modersmålstalare. Det omfattar 14,4 % av världens befolkning och är det överlägset mest talade språket i världen, med över en miljard språkbrukare runtom i världen. 

Den kinesiska ekonomin har haft en otrolig tillväxt de senaste decennierna och gick 2018 om USA som världens största ekonomi. 

Dess dominerande position i världsekonomin gör Kina till en viktig källa till affärsmöjligheter, så det är ett språk man inte får bortse från, särskilt med tanke på att engelskan inte är lika utbredd i Kina som i andra delar av världen. 

Kinesiska är också det näst vanligaste språket bland internetanvändare, och med en försäljning på 2 779,31 miljarder dollar var landet 2021 världens största e-handelsmarknad. Om de asiatiska marknaderna fortsätter att utöka sitt internetanvändande kan kinesiskan snart ta över engelskans roll som det mest använda språket på internet. 

Mandarin är en talad dialekt av det kinesiska språket. Om du vill översätta skriftligt innehåll måste du istället välja mellan två skriftformer: förenklad eller traditionell kinesiska. Huvuddelen av befolkningen använder den förenklade varianten, medan traditionell kinesiska används i Taiwan och Hongkong. I tabellen nedan visas de skriftliga och muntliga varianterna av kinesiska som används på de största kinesisktalande marknaderna: 

Marknader	Muntliga	Skriftliga
Kina	Mandarin	Förenklad kinesiska
Singapore	Mandarin	Förenklad kinesiska
Taiwan	Mandarin	Traditionell kinesiska
Hongkong	Kantonesiska	Traditionell kinesiska

 

Om du behöver en kinesisk tolk för ett affärsmöte måste du välja mellan mandarin och kantonesiska. Om du behöver översätta ett dokument behöver du istället välja mellan förenklad och traditionell kinesiska. 

 

3. Spanska

Spanska kanske inte uppfattas som ett affärsspråk, men med sina 460 miljoner modersmålstalare är spanskan efter mandarin världens näst mest talade språk, så det är inte överraskande att vi tagit med det i vår lista. 

Genom att ha ditt företagsinnehåll tillgängligt på spanska kan du öppna många dörrar. Utöver Spanien är språket relevant i många latinamerikanska länder såsom Mexiko, Peru, Paraguay och Ecuador, och även i USA, där uppskattningsvis 37,6 miljoner har språket som förstaspråk. Att USA är världens näst största ekonomi, och att den spansktalande befolkningen där förväntas fördubblas fram till 2050, gör spanskan till ett mycket viktigt språk. Enligt  British Council är spanskan ”användbar” för 34 % av Storbritanniens företag. 

Med sitt stora nätverk av bilaterala handelsavtal är Mexiko en av världens mest tillgängliga marknader. Storbritannien har uttryckt att det också är ett prioriterat land när det kommer till internationell utbildning. 

Om du vill göra affärer i USA, eller egentligen i västvärlden i allmänhet, måste spanska finnas bland de språk du valt för lokalisering. 

 

4. Arabiska

Arabiska talas av 295 miljoner personer i hela världen och är officiellt språk i 28 länder, däribland många av de dynamiska och växande ekonomierna i Mellanöstern och Afrika. Sex arabisktalande länder finns med bland Storbritanniens 50 viktigaste varuexportmarknader, och dess totala värde för ekonomin överstiger värdet för Spanien, Kina eller Italien. Det här är bara en av förklaringarna till varför arabiskan i en rapport från British Council rankas som framtidens näst viktigaste språk. 

Mellanöstern utgör en snabbt växande marknad med konsumtionssugna kunder, välståndet är stort i området och flera av länderna försöker locka turister, framför allt med löften om shopping. Instabiliteten i regionen är givetvis ett orosmoment, men det understryker bara vikten av innehåll på arabiska som kan vara till hjälp för underrättelseverksamhet och diplomati. 

Internet växer också i Mellanöstern, och eftersom många araber bara talar arabiska är översättning av onlineinnehåll viktigt för att ge ditt företag en konkurrensfördel på den internationella marknaden. Historiskt har arabiska varit komplicerat att visualisera på webbplatser, men på senare tid har programvara tagits fram som löser detta problem. Därför kan vi förvänta oss att allt fler företag snart kommer att översätta sitt innehåll även till arabiska. 

Företag bör överväga att göra sina produktlinjer lättillgängliga för den arabisktalande världen, för att förbättra resultaten för företag som talar samma språk, och kanske särskilt för dem inom sektorer som diplomati, energi och försvar. 

 

5. Tyska 

Tyska är modersmål för 130 miljoner människor och det finns totalt 230 miljoner tysktalande personer runtom i världen. Det är också det  fjärde vanligaste språket online. Det kan ses som ganska långt ned på listan jämfört med några av de andra språk vi nämner här, men man får inte glömma att tyska talas i några av de ekonomiskt viktigaste länderna i Europa: Tyskland, Österrike, Belgien, Schweiz, Luxemburg och Lichtenstein. Tyskland är dessutom EU:s största ekonomi och en ekonomisk drivkraft på världsscenen. 

De är trea i världen när det kommer till investering i forskning och utveckling. Det gör tyskan särskilt viktig vad gäller vetenskapligt arbete och ett av de viktigaste språken inom så kallad ”mjuk” vetenskap, såsom hälsovetenskap, samhällsvetenskap, psykologi, konst och humaniora. 

Omtalade för sin kvalitet, sitt hantverk och sin begåvning är många tyska företag ledande i sina respektive branscher, och om du vill arbeta med dem måste du tala deras språk. 

 

6. Portugisiska

Portugisiska talas av omkring 232 miljoner människor i Portugal (såklart), Brasilien och i vissa delar av Afrika. Efter spanskan är portugisiskan det näst största språket i Latinamerika. Kanske lite överraskande ligger språket så högt som på femte plats när det kommer till de språk som används mest på internet, med hela 171 miljoner användare. I den senaste uppdateringen från CSA Research framgår att andelen innehåll på portugisiska har växt starkt med 6,1 % efter flera år utan förändring. 

I affärssammanhang är Brasilien särskilt intressant. Det är ett stort land och därmed en stor marknad – faktiskt Latinamerikas största ekonomi – med allt större affärsmöjligheter. 

Eftersom Brasilien utöver G8-länderna är det mest omtalade landet i vetenskapssammanhang finns det möjlighet att här kapitalisera på vetenskapligt samarbete inom till exempel läkemedel och energi. 

British Council har angett portugisiskan som ett av de tio viktigaste språken för Storbritanniens framtid, med hänvisning till potentiella möjligheter inom handel, vetenskap, utbildning och diplomati. 

Efterfrågan på portugisiska tilltar även i USA, och även om språket alltid har varit ett världsspråk är det ganska nyligen som det har erkänts som ett viktigt språk inom affärer och internationella relationer. 

Det blir även allt populärare i Asien på grund av regionens utbredda diplomatiska och ekonomiska relationer med Portugal och portugisisktalande länder. 

Enligt Unescos uppskattningar är portugisiskan efter engelskan Europas näst snabbast växande språk. Det är också det språk som enligt Unesco har störst tillväxtpotential som internationellt språk i södra Afrika och Sydamerika. 

Med tillgång till dessa data blir det intressant att överväga att även utnyttja portugisiskan för att skapa affärsmöjligheter på alla kontinenter. 

 

7. Franska

Franskan brukar som bekant omtalas som kärlekens språk, men det är också ett viktigt språk inom affärsverksamhet. Med totalt 79,9 miljoner talare i 29 länder är franskan fortfarande ett mycket populärt språk. Man uppskattar att även omkring 194,2 miljoner människor talar franska som andraspråk, en siffra som förväntas stiga till 750 miljoner till 2050. Det är inte omöjligt att det till och med går om engelska och mandarin. Online lär det finnas omkring 102 miljoner internetsurfare som använder språket. 

Franska är också officiellt språk i flera internationella organisationer, till exempel FN och Världshandelsorganisationen. Vi kan nu förvänta oss att franskan även i EU kommer att användas i större utsträckning, även om engelskan fortsätter att vara ett officiellt EU-språk. 

Den fransktalande världen inkluderar även Afrika, som växer snabbt och är rikt på naturresurser. De sex afrikanska ekonomier som växer snabbast är Rwanda, Tanzania, Moçambique, Elfenbenskusten, Kongo (Kinshasa) och Etiopien. Franska är officiellt språk i tre av dem. I länder som Algeriet, Marocko, Vietnam och Kambodja, där kunskaperna i engelska i allmänhet är begränsade, är franskan särskilt användbar som lingua franca. 

Om du har målgrupper i dessa länder kan översättning till franska vara en god investering. 

 

8. Japanska 

Japanska talas av hela 125 miljoner människor, framför allt i Japan, som ju är världens tredje största ekonomi. Det är också sjätte största språk bland internetanvändare, med en e-handelsförsäljning 2021 på 128,3 miljarder amerikanska dollar. British Council omnämner Japan som ”i hög grad bidragande till Storbritanniens välstånd – både som exportmarknad och som en av de stora investerarna”. Vidare påpekas att Japan erbjuder stora möjligheter framför allt inom vetenskap och teknik. 

Även om ekonomin på sistone har visat vissa tecken på stagnation får vi inte bortse från det faktum att japanska företag har en historia kantad av sinnrika lösningar, och liksom Tyskland är de omtalade för en utomordentlig kvalitet. Japanska företag är mycket uppfinningsrika och Japan är världens näst störta investerare i forskning och utveckling, och ett av världens mest tekniskt utvecklade och integrerade länder. 

Japan spelar fortsatt en viktig roll i stora internationella forum och som generös bidragsgivare för utvecklingsinsatser. Foreign and Commonwealth Office ser Japan som en viktig samarbetspartner bland annat i frågor om klimatpolitik, energi och resurssäkerhet samt transformation av finansiella institutioner. 

TheRichest.com påpekar därutöver att det är Japan som håller på att ta fram framtidens intelligenta robotar. Det kanske är hög tid att vi alla hoppar på tåget. I Japan arbetar idag över en kvarts miljon människor med industriella robotar, och under de kommande 15 åren förväntas denna siffra stiga till över en miljon, med en förväntad intäkt från robotteknik på närmare 70 miljarder dollar 2025. Vare sig det handlar om robotar eller inte kan sådana intäktsnivåer alltid motivera ekonomiska samarbeten. 

 

9. Hindi 

På vilket sätt kan hindi vara ett av de viktigaste språken för ditt företags översättnings- och lokaliseringsstrategi? Hindi är världens fjärde största språk, och 343,9 miljoner personer har språket som modersmål. Indien är till ytan världens sjunde största land, med den näst största befolkningen och är troligtvis den snabbast växande av de stora ekonomierna. 

Vid sidan av Kina anses Indien med sin enorma kundbas och kulturella mångfald kunna bli en stor lokaliseringsmarknad i framtiden som erbjuder stora affärsmöjligheter. Troligtvis kommer alla typer av marknadsföringsinnehåll – text, ljud, video, reklamfilmer osv. – behöva lokaliseras. 

Även om det i Indien finns 128 miljoner engelsktalande, talar omkring 85 % av befolkningen inte engelska, utan språket har konkurrerats ut av olika lokala språk. Hindi har sett en tillväxt på hela 66 % enligt en rapport från CSA Research över de 100 främsta onlinespråken. Tillväxten beror huvudsakligen på ökningen i mobil webbanvändning, offentliga investeringar och andra initiativ som har stött utbredningen av alla indiska språk. 

På den internationella fronten har det lagts fram förslag på att lägga till hindi på listan över officiella språk i FN. Om detta godkänns kommer alla organisationens dokument behöva tillhandahållas på språket. 

Avslutningsvis är det värt att nämna att bara demografin gör Indien till en viktig källa till kunder och affärer, och behovet av lokaliserat innehåll kommer att öka i framtiden. 

 

10. Koreanska

Varför ska man investera i koreanska? Det är världens trettonde största språk till antalet talare. Förutom att vara officiellt språk i Nord- och Sydkorea är det även erkänt som minoritetsspråk i Kina, och det talas även i vissa delar av Japan.  

På vilket sätt är det här viktigt för ditt företag? Sydkorea, med omkring 81 miljoner med koreanska som modersmål, rankades förra året som världens sjätte största e-handelsmarknad, med en omsättning på totalt 92 miljarder amerikanska dollar. 

Det är en relativt ny marknad som förväntas växa med fem procent de närmaste tre åren, upp till omkring 140 miljarder dollar.  

Låter Samsung, Kia, Hyundai, Fila eller LG bekant? Alla dessa välkända märken är från Korea. Om det inte räcker för att du ska överväga att lägga till koreanska till dina målgrupper avslöjade Duolingo förra året att språket är det sjunde populäraste att studera i världen. 

Ju fler som pratar koreanska, desto större anledning för dig att lägga till språket i din verksamhet! 

 

Håll ett öga på uppstickarna 

Oavsett vilka språk du väljer kommer du förr eller senare behöva utöka din kundbas med nya målgrupper och språk från olika delar av världen. 

Tänk på att den här listan bara är en indikation på vilka språk som idag är mest relevanta. Om ditt företags målmarknad är mindre kanske din topp-tio-lista innehåller språk som inte kom med på vår lista. EU:s lagstiftning leder till exempel till en situation där ett språk som italienska, som ju inte omnämns i vår lista, i dagsläget översätts i långt större utsträckning än till exempel arabiska. De arabisktalande länderna har dock en större potential framöver för affärsmöjligheter och en växande kundbas. 

Dessutom är språklandskapet under konstant utveckling. Ett bra bevis på detta är Malaysia, som har det största antalet personer som använder smarttelefoner som främsta enhet för att koppla upp sig på internet. Det innebär att malaysiska snart kan bli ett populärt språk för lokalisering av mobilappar och översättning av webbsidor. 

CSA Research visade att thailändska, indonesiska och persiska växer snabbt tack vare en ökande internetanvändning med stöd från de olika ländernas regeringar. Det är språk som mycket snart kan bli relevanta för företag som tar fram marknadsföringsinnehåll. 

Vi får inte heller glömma den relevans som ukrainska har uppnått det senaste året, ett språk med uppskattningsvis 45 miljoner modersmålstalare. Allteftersom krigsflyktingar migrerade och spriddes ut geografiskt såg vi en exponentiell ökning av behovet för översättning och tolktjänster från de lokala språken till ukrainska (och vice versa), och detta behov fortsätter att stiga.

Till exempel såg Duolingo en ökning på omkring 500 % i antalet användare som började lära sig ukrainska. Denna kraftiga ökning innebär att det kan finnas en poäng i att lägga till ukrainska till dina språk, särskilt om det på dina målmarknader finns stora mängder ukrainska migranter. 

 

Slutsats 

De här tio språken kan hjälpa dig att växa globalt. Om du dessutom kombinerar detta med en digital strategi som hanterar innehåll i ett flerspråkigt sammanhang har du gjort den globala innehållshanteringen till en konkurrensfördel. 

Kom ihåg att din egen marknadsanalys måste prioriteras. Det är din målgrupp som i hög grad måste avgöra vilka språk du ska inkludera i företagets översättnings- och lokaliseringsstrategi.