Internacionalización: los diez mejores idiomas para crecer globalmente

Es evidente que el mundo cada vez está más conectado y no cabe duda de que el negocio hoy en día es internacional. La mayoría de las empresas internacionales han pensado, como mínimo, en las muchas posibilidades que podrían surgir al ofrecer su contenido en diferentes idiomas. 

De hecho, cualquier empresa que aspire a vender sus productos y servicios a públicos de diferentes orígenes culturales y lingüísticos tendrá que llevar su contenido al siguiente nivel multilingüe. 

Si quieres atraer a tu público, dirígete a él en su idioma preferido. Tanto si se trata de localizar las formaciones en línea para mejorar tu comunicación con los empleados, como de traducir las guías de usuario y los manuales de los productos para ofrecer soporte al cliente o de localizar tu sitio web para atraer visitas de todo el mundo. 

Cada vez es más necesario definir una estrategia de traducción y localización  para tu negocio, ya que permite allanar el camino para abordar estas interacciones globales. Sin embargo, en la actualidad se conocen 7000 lenguas vivas, así que es difícil saber qué idioma(s) debería proporcionar tu empresa. 

En tu primera evaluación, tienes que tener en cuenta cuáles son tus objetivos comerciales a nivel macro y tus principales públicos objetivo. Antes de tirarte a la piscina de los idiomas, fíjate en qué idiomas utilizan tus competidores para distribuir sus contenidos y en su grado de importancia para decidir si quieres hacer lo mismo que ellos o no. Pero esto no es todo. 

Es fundamental que tengas una estrategia de localización, y gran parte del rompecabezas de la localización gira en torno a la gestión eficiente del contenido digital. Tus estrategias también tienen que tener en cuenta la conectividad global y cómo gestionas tu contenido global a medida que diseñas una estrategia de globalización y la utilizas como una ventaja competitiva. 

Hemos recopilado una lista práctica de los 10 idiomas más demandados que debes considerar a la hora de traducir tu contenido comercial y de marketing para iniciar tu crecimiento global. La lista viene acompañada de datos y cifras que demuestran por qué son la mejor opción para tu crecimiento internacional.

1. Inglés 

El inglés es la lengua franca de los negocios y del mundo académico. Se habla en 94 países, tiene 339 millones de hablantes nativos y es el idioma oficial de las 20 organizaciones internacionales más importantes del mundo, por lo que es un idioma muy extendido. En la mayoría de los países, también es la principal lengua extranjera que se enseña en los colegios y la entiende un tercio de la población mundial. 

Asimismo, lidera la lista de idiomas más utilizados entre los internautas, con 1 186 451 052 usuarios, y es el idioma más utilizado por el 61 % de los sitios web que incorporan varios idiomas para sus contenidos. 

Por lo tanto, el inglés es crucial para cualquier negocio que quiera prosperar en la escena internacional. 

 

2. Chino

Cuando hablamos del idioma chino, nos referimos a un grupo de lenguas sinotibetanas con más de 955 millones de hablantes nativos, una cifra que representa el 14,4 % de la población mundial. Es, con diferencia, la lengua más hablada del mundo, con mil millones de hablantes en todo el planeta. 

La economía china ha tenido un crecimiento asombroso en las últimas décadas, superó a Estados Unidos y se convirtió en la economía número uno del mundo en 2018. 

Su dominio en la economía mundial la convierte en una fuente notable de oportunidades de negocio, por lo que, evidentemente, es un idioma que no se debe pasar por alto, especialmente porque no mucha gente habla inglés en China. 

Además, el chino es el segundo idioma más popular entre los internautas y China fue el mercado de comercio electrónico líder del mundo en 2021, con un volumen de ventas de 2 779 310 millones de dólares. Si los mercados asiáticos clave siguen ampliando su uso de Internet, se podría esperar que, en un futuro próximo, el chino suplantara al inglés como el idioma más utilizado en la red. 

El mandarín es un dialecto oral del chino, por lo que para traducir cualquier tipo de texto tendrás que elegir entre las dos formas escritas del idioma: el chino simplificado y el chino tradicional. Aunque la mayoría de la población utiliza el chino simplificado, la escritura del chino tradicional es la que se utiliza en Taiwán y Hong Kong. En esta tabla se muestran las variaciones orales y escritas del chino que se utilizan en los principales mercados de habla china: 

Mercados	Hablado	Escrito
China	Mandarín	Chino simplificado
Singapur	Mandarín	Chino simplificado
Taiwán	Mandarín	Chino tradicional
Hong Kong	Cantonés	Chino tradicional

 

Si necesitas un intérprete de chino para una reunión o una cita de negocios, puedes elegir entre el mandarín y el cantonés. Sin embargo, si tienes que traducir un documento, las opciones son el chino simplificado y el chino tradicional. 

 

3. Español

Aunque pueda no percibirse como una lengua importante para los negocios, el español, que tiene 460 millones de hablantes nativos, es el segundo idioma más hablado después del mandarín, razón por la que se ha ganado merecidamente su presencia en nuestra lista. 

Si tienes el contenido de tu negocio disponible en español podrán abrirse muchas puertas, ya que no solo es la lengua oficial de España, sino también de muchos países de América Latina, como México, Perú, Paraguay y Ecuador. Es asimismo un idioma de gran importancia en Estados Unidos, donde se estima que lo hablan 37,6 millones de personas como primera lengua. Estados Unidos es la segunda economía del mundo y se prevé que la población hispana del país se duplique para 2050, con lo cual no hacen falta más datos para dejar patente la gran importancia de este idioma. Según el British Council, el español también es «útil» para el 34 % de las empresas del Reino Unido. 

México, que cuenta con una amplia red de acuerdos comerciales bilaterales, tiene uno de los comercios más abiertos del mundo. El Reino Unido también lo ha identificado como un país prioritario para la educación internacional. 

Si quieres hacer negocios en Estados Unidos, o en cualquier lugar del hemisferio occidental, el español debe ser uno de los idiomas que elijas para tus proyectos de localización. 

 

4. Árabe

El árabe tiene 295 millones de hablantes en todo el mundo y es el idioma oficial de 28 países, entre los que se incluyen muchas de las crecientes y dinámicas economías de África y Oriente Medio. Seis países de habla árabe figuran entre los 50 principales mercados de exportación de bienes del Reino Unido, con un valor combinado para la economía que supera el de España, China o Italia. Esta es solo una de las razones por las que, en un informe del British Council, el árabe se sitúa como la segunda «lengua del futuro» más importante. 

Oriente Medio representa un mercado de ávidos consumidores en rápido crecimiento, acumula una gran riqueza y muchos de los Gobiernos de la zona están atrayendo el turismo a sus países, especialmente para ir de compras. Obviamente, la inestabilidad de la región preocupa a muchas personas, pero esto también implica que hay una gran demanda de todo tipo de contenido en árabe para su uso en tareas de inteligencia y diplomacia. 

El uso de Internet también está aumentando en Oriente Medio y, puesto que muchos hablantes de árabe no hablan otros idiomas, la traducción del contenido en línea es fundamental para darle a tu negocio una ventaja en el mercado internacional. Aunque en el pasado resultaba difícil representar el árabe en los sitios web, las herramientas de software más recientes han superado este obstáculo, por lo que es probable que en breve más negocios se animen a traducir su contenido a este idioma. 

Las empresas deberían plantearse facilitar el acceso del mundo de habla árabe a sus líneas de productos y garantizar el logro de grandes resultados para las empresas que hablan el mismo idioma, con más importancia si cabe en los sectores de la diplomacia, la energía y la defensa. 

 

5. Alemán 

El alemán tiene 130 millones de hablantes nativos y un total de 230 millones de hablantes en todo el mundo. Además, es el cuarto idioma más utilizado en Internet. Aunque la cifra podría parecer muy baja, en comparación con la mayoría del resto de lenguas de la lista, hay que tener en cuenta que es el idioma que se habla en algunos de los países más importantes de Europa en términos económicos: Alemania, Austria, Bélgica, Suiza, Luxemburgo y Liechtenstein. De hecho, Alemania es la principal economía de la Unión Europea y una potencia económica a nivel mundial. 

Es también el tercer país del mundo que más aporta a la investigación y el desarrollo. Por esta razón, el alemán es una lengua de especial importancia para la investigación científica y uno de los idiomas científicos más importantes para las «ciencias blandas», como las ciencias de la salud, las ciencias sociales, la psicología, las artes y las humanidades. 

Muchas empresas alemanas, conocidas por su calidad, trabajo artesanal e inteligencia, dominan sus respectivos sectores, y si quieres su negocio, tendrás que hablar su idioma. 

 

6. Portugués

El portugués tiene alrededor de 232 millones de hablantes nativos en Portugal, Brasil y algunas partes de África. Además, es el segundo idioma más hablado en América Latina, después del español. Aunque podría parecer sorprendente, incluso en la carrera entre los idiomas más utilizados por los internautas está en quinto lugar, con la friolera cifra de 171 millones. En la última actualización anual del ranking de idiomas de CSA Research, el portugués obtuvo un gran avance, con un crecimiento de la participación del 6,1 % después de varios años sin cambios. 

A nivel de país, Brasil probablemente sea el principal reclamo para los negocios. Es un país grande y, por lo tanto, un gran mercado. Es la principal economía de América Latina y un lugar con oportunidades de negocio en constante aumento. 

Además, es la base científica más citada fuera de los países del G8, por lo que hay oportunidades para capitalizar la cooperación y colaboración científicas, incluso en las áreas de los productos farmacéuticos y la energía. 

Según el British Council, el portugués es uno de los diez idiomas más importantes para el futuro del Reino Unido y presenta oportunidades potenciales en el comercio, la ciencia, la educación y la diplomacia. 

La demanda del portugués en Estados Unidos también está creciendo y, aunque siempre ha sido un idioma importante en el mundo, solo recientemente ha sido reconocido como un idioma importante para los negocios y las relaciones internacionales. 

También está ganando popularidad en Asia por las grandes relaciones diplomáticas y económicas de la región con Portugal y los países de habla portuguesa. 

Según estimaciones de la UNESCO, el portugués es el idioma europeo de más rápido crecimiento, después del inglés, y la lengua con mayor potencial de crecimiento como idioma internacional en el sur de África y en América del Sur. 

A la vista de estos datos, puede resultar interesante considerar el portugués como un idioma útil para desbloquear oportunidades de negocio en los cuatro continentes. 

 

7. Francés

Evidentemente, todo el mundo sabe que el francés es el idioma del amor, pero también es un gran idioma para los negocios. El francés, que tiene un total de 79,9 millones de hablantes en 29 países, sigue siendo un idioma muy popular en la actualidad. De hecho, se estima que alrededor de 194,2 millones de personas también hablan francés como segundo idioma, y se prevé que esta cifra ascienda a 750 millones para 2050, posiblemente incluso superando al inglés y al mandarín. En lo que respecta a su uso en Internet, se estima que el francés tiene alrededor de 102 millones de internautas. 

Es también uno de los idiomas oficiales de varias organizaciones internacionales, como las Naciones Unidas y la Organización Mundial del Comercio. Aunque el inglés seguirá siendo uno de los idiomas oficiales de la Unión Europea, la previsión es que se empiece a utilizar el francés con más frecuencia. 

El mundo francófono también incluye al continente africano, que está experimentando un rápido crecimiento y continúa siendo una región rica en recursos naturales. Las seis economías africanas que más rápido están creciendo son Rwanda, Tanzania, Mozambique, Costa de Marfil, la República Democrática del Congo y Etiopía. El francés es la lengua oficial de tres de ellos. Es asimismo particularmente útil, como lengua franca, en países como Argelia, Marruecos, Vietnam y Camboya, donde no se habla mucho inglés. 

Si quieres dirigirte a los consumidores de estos países, la traducción al francés podría ser una buena inversión para tu negocio. 

 

8. Japonés 

El japonés cuenta con 125 millones de hablantes ubicados, principalmente, en Japón, la tercera potencia económica del mundo. Además, es el sexto idioma de los internautas y registró unas cifras de ventas por comercio electrónico de 128,3 mil millones de dólares en 2021. El British Council considera que Japón es un «contribuyente importante a la prosperidad del Reino Unido como mercado de exportación y como importante inversor» y señala que el país nipón presenta una gran cantidad de oportunidades, especialmente en los ámbitos de la ciencia y la tecnología. 

Aunque su economía ha mostrado algunos signos de estancamiento, es importante no descartar el ingenio de las empresas japonesas, que, al igual que las alemanas, tienen una gran reputación de excelencia y son muy innovadoras. Japón es el segundo mayor inversor mundial en investigación y desarrollo, además de una de las naciones tecnológicamente más avanzadas e integradas del mundo. 

Sigue teniendo un papel importante en los foros internacionales de alto nivel y como uno de los principales proveedores de ayudas para el desarrollo. La Oficina de Exteriores y de la Commonwealth del Reino Unido considera a Japón un socio importante en materia de política climática, seguridad energética y de los recursos y reforma de las instituciones financieras, entre otras. 

Como indica TheRichest.com, también hay que recordar que este país está construyendo nuestros futuros señores robot. Tal vez todos deberíamos entrar en el programa, ya que Japón emplea más de un cuarto de millón de robots industriales y prevé superar el millón en los próximos 15 años. Espera también que los ingresos de la robótica se acerquen a los 70 mil millones de dólares en 2025. Sea por la robótica o por cualquier otra cosa, unos ingresos de tal envergadura son razón suficiente para generar asociaciones económicas. 

 

9. Hindi 

¿Por qué el hindi debería ser uno de los principales idiomas en tu estrategia empresarial de traducción y localización? El hindi es el cuarto idioma más hablado del mundo, con 343,9 millones de hablantes nativos. India es el séptimo país más extenso, la segunda nación más poblada del mundo y, posiblemente, la gran economía que está teniendo un crecimiento más rápido. 

Junto con China, la gran cantidad de consumidores y la enorme diversidad cultural de la India hacen de este país un mercado de localización potencialmente importante en el futuro y una oportunidad de negocio potencialmente significativa. Por tanto, es probable que haya que localizar los contenidos de todos los canales de marketing (texto, audio, vídeo, producción de vídeos publicitarios, etc.). 

Aunque la India tiene 128 millones de anglófonos, alrededor del 85 % de la población no habla inglés, un idioma superado por las lenguas locales. El hindi se ha disparado, con un crecimiento del 66 %, según un informe de CSA Research, sobre los 100 principales idiomas en línea. Este crecimiento se debe, principalmente, a la penetración de la web móvil, la inversión pública y otras iniciativas desarrolladas en el subcontinente, factores que han ido marcando el ritmo de todos los idiomas índicos. 

En el plano internacional, se ha propuesto añadir el hindi a la lista de idiomas oficiales de las Naciones Unidas. Si esto se aprueba, toda la documentación de la ONU se tendrá que facilitar en este idioma. 

En conclusión, la demografía de la India por sí sola ya convierte al país en un importante proveedor de consumidores y negocio que genera una demanda futura de contenido localizado. 

 

10. Coreano

¿Por qué deberías invertir en el coreano? Porque es la 13ª lengua del mundo en número de hablantes. Además de ser el idioma oficial de Corea del Norte y del Sur, también está reconocido como un idioma minoritario en China y se habla en algunas zonas de Japón.  

¿Qué relevancia tiene esto para tu negocio? Corea del Sur, donde el coreano es la lengua materna de alrededor de 81 millones de personas, se convirtió en el sexto mercado más grande del comercio electrónico el año pasado, con un total de 92 mil millones de dólares estadounidenses. 

Se espera que este mercado emergente crezca un 5 % en los próximos tres años, hasta llegar a alrededor de 140 mil millones de dólares estadounidenses.  

¿Te suenan Samsung, Kia, Hyundai, Fila o LG? Todas estas marcas de productos del hogar nacieron en Corea. Si esto no es prueba suficiente de que tal vez te interese añadir al mercado coreano a tu público objetivo, Duolingo ha revelado que el año pasado el coreano fue el séptimo idioma que más se estudió en todo el mundo. 

A medida que aumenta el número de hablantes de coreano, también lo hacen las razones para añadir esta lengua a tu negocio. 

 

No pierdas de vista los idiomas de mayor crecimiento 

Elijas los idiomas que elijas, en algún momento vas a tener que ir añadiendo otros idiomas nuevos, a medida que tu cartera de clientes potenciales vaya creciendo en todo el mundo. 

Ten en cuenta que esta lista es una mera indicación de los idiomas que pensamos que tienen más relevancia, actualmente, a nivel mundial. Si el mercado objetivo de tu negocio es menos amplio, tu lista de los diez idiomas más importantes podría incluir lenguas que no aparecen en nuestra lista. Por ejemplo, la cantidad de legislación de la UE ha producido un fenómeno por el que un idioma como el italiano, que no está incluido en nuestro «top 10», actualmente es una lengua a la que se traduce en mayor medida que el árabe. No obstante, los países de habla árabe representan un mayor potencial emergente de oportunidades comerciales y una cartera de consumidores cada vez mayor. 

El panorama lingüístico también está en constante evolución. Buena prueba de esto es Malasia, el país con el mayor número de personas que utilizan los teléfonos inteligentes como dispositivo principal para entrar en Internet. Viendo este dato, el malayo podría pasar a considerarse, en poco tiempo, una lengua popular en la localización de aplicaciones móviles y la traducción de sitios web. 

CSA Research ha demostrado que el tailandés, el indonesio y el persa están aumentando rápidamente debido a la cada vez mayor adopción de Internet, una iniciativa impulsada por los gobiernos de sus respectivos países, y en muy poco tiempo deberían ser idiomas de gran importancia para los negocios que proporcionan contenido de marketing en línea. 

Por supuesto, no podemos ignorar la importancia que el ucraniano, con una estimación de 45 millones de hablantes nativos, ha cobrado en el último año. Con la migración y la dispersión geográfica de los refugiados de guerra, se ha producido (y se sigue produciendo) un aumento exponencial de la necesidad de servicios de traducción e interpretación de las lenguas locales al ucraniano y viceversa.

Por ejemplo, en Duolingo se ha registrado un aumento de alrededor del 500 % en los usuarios que intentan aprender ucraniano. Con esta irrupción tan destaca, si en los mercados a los que te diriges en la actualidad hay grandes comunidades ucranianas, tal vez sea importante añadir su idioma a tu lista lingüística empresarial. 

 

Conclusión 

Estos diez idiomas pueden ayudarte a comenzar a crecer en el mercado internacional y, si lo combinas con una estrategia digital con la que gestionar contenidos en un contexto multilingüe, habrás transformado la gestión del contenido global en una ventaja competitiva. 

Recuerda que lo primero es hacer tu propio estudio de mercado. Por último, tu público objetivo debería tener una gran influencia en la decisión que tomes con respecto a los idiomas que vayas a incluir en tu estrategia de traducción y localización.